山頂まで車やロープウェイで登れる山は観光地としては賑わっても山歩きをする人たちにはあまり人気がない。

何時間も苦労して辿り着いた山頂が着飾った観光客で賑わっていると達成感は半減し、惨めで馬鹿らしくなることもある。

雲仙山系の妙見岳は普賢岳とあまり変わらない標高で、眺望もよいが山岳書には普賢岳を主にして妙見岳の記載は少ない。しかし、観光案内書は逆で妙見岳が雲仙の観光地として紹介されている。

別府は、温泉と高崎山のおサルさん、鶴見岳からの眺望が観光の目玉となっている。

春はつつじ、秋はもみじ、冬は霧氷と観光客に人気の鶴見岳はすぐ隣の由布岳と標高も変わらないし、登山の山としても十分である。しかし、山岳書には鶴見岳は出てこない。

妙見岳も鶴見岳も山頂までロープウェイで手軽に登れるから登山の範疇から除外されているのだろうか。

理由はどうであれ、自分の足で汗をかき登ってみるとどの山も変わりはない。ただ本人が山頂に立ったとき、大勢の観光客を前にして達成感、満足感をどの程度感じるかである。

１月３０日、鶴見岳霧氷鑑賞登山を計画した。あくまでも往きは自分の足で登る、下山はロープウェイでも自力のどちらでもよいということにした。

登山口で心配したのは果たして山頂に霧氷があるかどうかであった。数日前から比較的暖か日が続いていたからである。どんよりとした冬の雲で覆われているが天気予報では回復し晴れになっている。

数日前の雨で登山道はぬかるみ滑りやすい。山頂まで標高差７００ｍ、時間にして１時間３０分である。

歩き始めてからまもなくして目的の山頂が梢の間から見えた。山頂は白く化粧している。あれは確かに霧氷だ。雲が切れ陽が射すようになった。このまま照り付けると山頂に着く予定の正午には、霧氷は解けてないかもしれない。

気持ちは焦っても簡単に走って登れるようなコースではない。一気登山コースと名付けてあるとおり、ほぼ一直線に最短距離で登るから勾配はきつい。

葉を落とした冬の樹林を通り抜けた太陽は、斜面を照りつけ、頭やリュックにも暖かい光線が当たる。寒い風に吹きさらされる覚悟でいただけにこのおだやかな天気はありがたかった。ただ心配になるのはこの暖かさで霧氷が消えはしないかである。

８合目あたりから斜面に雪が見え始め、その量は登るに従い多くなった。山頂では３０センチばかりの積雪にであった。南斜面の樹氷は解けていたが北に面した斜面は見事な霧氷が冬晴れの空にきらめいている。

山頂に辿りついたとき正午をすぎていたが、昼食より先に霧氷を眺めてまわった。太陽に解ける前の霧氷を少しでもたくさんこの目に収めておこうと・・・。